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连接森林中树木的真菌网络是决定森林性质及其对气候变化反应的关键因素。根据日益流行的“母树假说”，这些网络也被视为树木帮助其后代和其他树友的一种方式。一个国际研究小组在一项新研究中重新检查了支持和反对这一假设的证据。

森林中的树木通过称为菌丝的共生真菌的线状结构相互连接，它们共同形成称为菌根网络的地下网络。虽然众所周知菌根真菌向树木输送养分以换取树木提供的碳，但所谓的母树假说暗示了这些网络的全新用途。通过该网络，最大和最古老的树木(也称为母树)与生长在特别阴凉地区的树苗共享碳和养分，这些地区没有足够的阳光进行充分的光合作用。网络结构还应使母树能够通过求救信号检测邻居的健康状况不佳，提醒他们向这些树发送他们需要的养分来治愈。通过这种方式，母树被认为充当了中心枢纽，

这是一个非常吸引人的概念，不仅吸引了科学家的注意，也吸引了媒体的注意，媒体经常将这一假设作为事实提出。根据刚刚发表在《新植物学家》上的这项研究的作者所说，该假设很难与理论相一致，这促使研究人员重新检查支持和反对母树假设的出版物中的数据和结论。

这项由瑞典农业科学大学的 Nils Henriksson 领导的研究发现，母树假说的经验证据实际上非常有限，而且在很大程度上缺乏对该机制的理论解释。虽然大树及其与邻居的相互联系对于森林生态系统仍然至关重要，但真菌网络并不是树木间资源共享的简单管道。这意味着树木之间明显的资源共享更可能是真菌和树木之间交易的结果，而不是从一棵树到另一棵树的直接转移。很多时候，这甚至会导致树木之间的竞争加剧，而不是对幼苗的支持。

“我们发现菌根网络确实对许多森林生态系统的稳定至关重要，但很少通过树木之间的共享和关怀来实现。相反，它就像一个单独的树木和真菌的交易场，每一个都试图做出最好的交易来生存，”IIASA 生物多样性农业、林业和生态系统服务研究小组的研究作者和研究员 Oskar Franklin 解释道。和自然资源计划。“森林不是一个超级有机体，也不是一个互相帮助的树木家族。这是一个复杂的生态系统，有树木、真菌和其他生物，它们相互依存，但没有共同的目标。”

“尽管母树假说的叙述很少得到科学证据的支持，并且在科学界存在争议，但它激发了研究和公众对森林复杂性的兴趣。未来的森林管理和研究必须考虑到这些重要生态系统的真正复杂性，”富兰克林总结道。